Combien de temps doit tenir un parfum ?
La question revient plus souvent que toutes les autres. Elle est mal posée, et c'est ce qui la rend intéressante : le verbe « devoir » suppose une norme. Il n'en existe aucune.
Un parfum ne doit pas tenir un nombre d'heures donné. Il tient ce que sa composition, votre peau et la température du jour lui permettent de tenir. Voici ce qui commande vraiment cette durée, et pourquoi le prix n'en fait pas partie.
La mention sur le flacon annonce-t-elle une durée ?
Non, et c'est le point le moins connu de la parfumerie.
Les mentions « eau de toilette », « eau de parfum » et « extrait de parfum » ne sont définies par aucun texte. Nous l'avons vérifié dans la source : le règlement européen (CE) n° 1223/2009, qui encadre tous les produits cosmétiques vendus dans l'Union, ne définit ni l'eau de parfum, ni l'eau de toilette, ni l'extrait. Les expressions n'y apparaissent qu'au considérant 7, comme exemples de produits cosmétiques, sans le moindre seuil chiffré. Aux États-Unis, la réglementation accepte ces mentions sur l'étiquette sans y attacher davantage de pourcentage.
Les fourchettes que l'on lit partout sont donc des usages commerciaux, pas des règles. Et ces usages se chevauchent : une même formule peut être présentée comme une eau de toilette haute ou comme une eau de parfum basse. Le choix appartient à la maison.
Conséquence pratique : la mention sur le flacon indique une tendance, jamais une durée.
Le chevauchement se vérifie sur notre propre catalogue, appellation par appellation : une eau de parfum peut y devancer un extrait. Nous l'avons détaillé dans notre article sur les concentrations.
Qu'est-ce qui fait réellement tenir un parfum ?
La masse des molécules, d'abord. Un parfum est un mélange de matières qui s'évaporent à des vitesses différentes. Les plus légères partent les premières — ce sont les notes de tête, agrumes et aromatiques. Les plus lourdes restent le plus longtemps — résines, bois, muscs, vanilles. La pyramide olfactive n'est pas une métaphore poétique : c'est une chronologie d'évaporation.
Un parfum construit sur un fond résineux tiendra donc plus longtemps qu'un hespéridé, à concentration égale. Comparez Nice Bergamote d'Essential Parfums, bâti sur la bergamote de Calabre et refermé par un vétiver d'Haïti, et Oud Stallion de Maison Crivelli, safran, oud et cuir. Ce ne sont pas deux niveaux de qualité. Ce sont deux vitesses.
La température, ensuite. La chaleur accélère l'évaporation de toutes les matières. Un parfum porté à 32 °C part plus vite qu'à 15 °C, et il part plus vite sur une peau chaude que sur une peau fraîche.
La dose, enfin, et le support. Deux pulvérisations tiennent moins longtemps que quatre. Et un parfum déposé sur un vêtement survit à toutes les peaux du monde, parce que le tissu ne transpire pas.
Pourquoi le même parfum ne tient-il pas pareil sur deux personnes ?
Parce que la peau n'est pas un support neutre. Sa température, son hydratation, sa production de sébum varient d'une personne à l'autre et, chez la même personne, d'une saison à l'autre. Une peau sèche retient moins bien qu'une peau grasse : il y a moins de matière à laquelle les molécules s'accrochent.
C'est une observation d'usage constante, que tout vendeur de parfum a faite mille fois. Nous ne lui donnerons pas ici d'explication chimique détaillée, parce que les explications qui circulent sur le pH de la peau sont plus assurées que les données qui les soutiennent.
Faut-il frotter ses poignets après avoir vaporisé ?
Non, mais pas pour la raison que l'on entend. L'explication courante — le frottement « casserait les molécules » — ne tient pas : frotter deux poignets l'un contre l'autre ne fournit pas l'énergie nécessaire pour rompre une liaison chimique.
Ce que le frottement fait réellement est plus simple. Il étale le parfum sur une surface plus grande et il réchauffe la peau. Surface plus grande et chaleur : les deux accélèrent l'évaporation. Le parfum part plus vite. Le résultat annoncé est le bon, le raisonnement était faux.
Pourquoi nos fiches n'affichent-elles pas de durée en heures ?
Parce qu'un chiffre en heures serait une promesse que nous ne pouvons pas tenir. Il dépendrait de votre peau, du thermomètre et du nombre de pulvérisations — trois variables que nous ne connaissons pas.
Nos fiches indiquent donc une tendance de tenue, sans chiffre. Nous préférons une information vraie et imprécise à une information précise et fausse.
La seule mesure qui vaut pour vous est celle que vous prenez sur vous. Un échantillon Try Me de 2 ml permet de porter un parfum une journée entière avant de décider. Vaporisez le matin, notez l'heure à laquelle vous ne le sentez plus, et rappelez-vous que cette heure-là n'est pas celle où il a disparu pour les autres.
— BH